江南望族，这里专指长江以南的著名工商业家族，时间上从清末民初起。那一时期，在上海、苏南、江浙一带出现了许多家族，如苏南与上海的荣氏（荣德生等）家族，皖南的徽商，浙江湖州、杭州的张静江、胡雪岩家族，“宁波帮”中的叶氏（叶澄衷）家族，镇海桕墅方家家族，至少相传在三四代以上。而小港李家则相传１５０多年，至今享誉国内外。

　　在跨越两个世纪１５０多年的时间里，小港李家历经七代，人才辈出，遍布世界各地，不仅有商业巨贾，也有科技精英、艺术大师，更有革命志士，他们在众多领域谱写出各自的辉煌。

　　闯荡上海

　　小港李家的“发财太公”您知道是谁？他有个很普通的名字，李容。不过，发迹后，他就不叫这名了，改为李也亭，颇有书卷气。

　　李也亭闯荡上海滩的时候才１５岁，也就是现在初中生的年纪，即１８２３年。开始是为长他１２岁的哥哥李弼安挣一点娶妻子的银子。两兄弟赤贫，上有老母，李弼安快３０岁了，还娶不起妻子。

　　１５岁的孩子到了上海滩，在南市曹德大糟坊当小学徒，糟坊对出就是黄浦江，停泊着许多沙船。所谓沙船，就是适应北洋海道水浅沙多的特点而造的一种木帆船，平底、高桅、方头、巨橹、广舱。这种船可以载重约１００吨，因为出没沙洪之间，空载时又须装沙压仓，故名“沙船”。

　　船上老大喜欢喝酒，李也亭经常挑着热酒送上船，船上伙计看他很机灵，又勤快，问他愿不愿意上船干活？李也亭很高兴，可糟坊老板说，“沙船三寸板，板内是娘房，板外见阎王。”李也亭不怕，老家靠东海，海上人的生活他清楚，不敢冒险，赚不来大钱。

　　１８２７年，１９岁的他上了沙船。沙船北航，船里伙计可以带些上海的货物，回来再带些北方土产。李也亭头脑灵活，他的货往往俏销。可是，由南运北多是米糖纱布，取货要现银，他哪有这么多钱？

　　幸亏他结识了钱庄跑街、同乡人赵立诚，他唤赵是“大阿哥”，赵喊他为“小老弟”。李遵母训，为人信义第一。一笔账讲好啥时还清，必提前一日送到。赵很乐意为他筹款。这样几年下来，他竟攒了一笔钱。

　　一天，他乐呵呵地去找赵立诚：“大阿哥，我想自己弄条船。”赵立诚吓了一跳，问：“你可晓得置条船要上万两银子？”可是听了李也亭的设想后不禁拍手叫好。

　　那时沿江造船商很多，只要付一半定银，保你三个月船就可下水。沙船出海向来结队而行，主要是防海盗。于是他就加入了老城厢郁家、慈溪董家的北号船队。

　　谁也不曾料到，就靠这条船，李家后来竟成了上海滩风光百余年的工商巨子。

　　说到创业，李也亭确实费了不少心血。一般船东都把船交给老大管，他却趟趟随行，甚至年近半百时依然如此。

　　当时，清朝廷新将漕运由河运改为海运，因为中英鸦片战争、太平天国，兵祸连接，沙船承运的南北漕粮十分危急。再加黄河溃决，“户部仿元人成法以漕运归海运”（《鄞县通志》食货志）。时任天津漕运局总办的张友堂也是宁波人，李也亭持乡晚辈名帖求见，受到不少照应。仅仅几年功夫，他不仅开办了久大沙船号，从一艘船发展到１０余艘船，还在十六铺上游处买下一块滩地辟为久大码头。

　　久大沙船号筹办甫定，李也亭又盘算起新的生意来。和赵立诚的交往，使他深知钱庄很赚钱，便与赵立诚商定，用经营沙船的利润合开了“慎余”、“崇余”、“立余”三家钱庄，一开张就红火起来。

　　根据《镇海县志》记载：李也亭的沙船“岁获利三倍”，再加上钱庄，到了１８５０年资金已积至“数百万”。

　　李也亭发财了，他觉得置房买地是积攒财产的最好方式。于是，他一面将久大码头相邻的油车、竹巷两码头及周围地皮买下，一面又往乡下捎去几万两银子，让长兄弼安买了２０００余亩田。

　　同时，他在镇上盖了一处气派颇大的宅院。宅第分东西两院。东院由弼安居住，称为乾房；西院称坤房，由他和妻儿居住。自此，宁波小港李氏家族便分为乾、坤两房。家中一切均由弼安执掌，听命于老太太叶太夫人。李也亭的沙船队承担漕运，南返时又带上长芦之盐，获利更巨。

　　但是问题来了，海盗横行海上，真是“前面有风暴，后面有强盗”，海盗勒索“千万金不止”，甚至上船，“公然登上座，争论价目”（《鄞县通志》食货志）。怎么办？

　　这个李也亭与慈溪费市、骆驼桥几个船老板商量：去买一艘轮船，配上枪炮护航。于是，他与人一起出资购了中国第一艘轮船“宝顺轮”。

　　航运之先

　　民国《鄞县通志》食货志记载：“中国之用轮舟，自宁波宝顺轮始也。”《宁波市志》第九卷６９４面记载：“１８５４年（咸丰四年）冬，慈溪人费纶志、盛植琯、镇海李容等集资白银７万饼，购广东外商大轮船一艘，定名为‘宝顺号’，巡洋、防盗、护航，设‘庆成局’，延聘鄞县卢以瑛主持，慈溪张斯桂督船勇，镇海贝锦泉司炮舵，全船７９人。”

　　文中的李容就是李也亭。１５０多年前，当时的南北洋都驶木帆船，李也亭联络一些老板居然购置了一条轮船，不是靠风力，而是靠机器动力，还配备枪炮用来护航，在海上打了几十仗，宁波人真挣气啊！

　　“阿拉不怕海盗了。”《镇海县志》记载，有一次，又碰到海盗，“督运者有难色，容所部独先进，余艘从之，漕事以济，叙功由六品衔擢盐运司，同赏花翎。”民国《鄞县通志》食货志记载：“宝顺船之名，震于海外，然是时中西猜阻，距五口通商之协议仅十余年，北洋无夷踪，创见轮船，颇为疑惧。”

　　山东巡抚崇恩对这新事物很恐惧，向朝廷报告。老佛爷发话了，什么火轮船，谁发给他们的执照啊？

　　于是众绅士聚会商量怎么回答这个责问。众绅士，当然也包括李也亭在内，曰：“此无难也，商出己资购轮船以护商，且以护运，官之所不能禁也。船造于夷，则为夷船，而售于商，即为商船。官给商船之照，例也！不计其自何来也。”这话答得好极了，西方有优良的航运工具为何不能用？我们商人购来，则是商船，不是夷船。

　　于是，“中外臣工，咸知轮船之利有裨于军国，曾文正首购夷船，左文襄首开船厂，二十年来，缘江缘海增至百余艘，皆宝顺船为之倡也。”“源其始，费纶志、盛植琯、李容三君之功不可没也。”

　　看官们不妨查一下，左宗棠１８６６年在福建始建船政局，１８７０年起始有大小轮船（兵舰）１５艘；李鸿章在１８７２年办上海办轮船招商局，到１８７７年始购置轮船十几艘，都要晚于李也亭他们近２０年。

　　这在《鄞县通志》食货志和《镇海县志》新志备稿、《宁波市志》、宁波庆安会馆的清代董沛撰《宝顺轮船始末》石碑中都有记载和刻着。 

　　能者为继

　　李世亨十分尊重母亲，为人善良豁达，他根据老母遗训：“一个人发财了，要多做善事。”因为兄弟俩早年丧父，靠老母扶养他们长大，所以对乡下鳏寡孤独专门拨款救济，每人一个摺子，月送米四斗，冬施棉衣，死舍棺材。

　　李也亭曾与兄商议在乡下办义庄，但是生前没有办成，遗言要他们子侄来完成遗愿。《镇海县志》记：“梅塘席先人遗业，操奇制胜、家资至数百万，与从兄弟源、濂等合资建养正义庄，规模之宏，为一郡冠。好义勇为，凡沪甬及本邑公益事务，暨输饷、赈灾、浚河、平道等费，前后至十余万金，卒赠荣禄大夫。”

　　李也亭只生下一个独子李梅塘，儿子不喜经商，却喜欢读书，李也亭并不勉强他，而是把全部久大沙船业交给他哥哥的大儿子李听涛管理。

　　１８６８年，李也亭正做六十大寿，不料传来坏消息，去北洋的沙船队遇大风暴，全部木帆船和货物沉没海底。李也亭急火攻心，昏倒在地，就此一病不起。气息奄奄中，对侄儿听涛断断续续说，“能者能者”，李听涛领会，叔父是说要以“能者为继”，接班人不一定是自己儿子。李也亭又说“宝顺宝顺”，李听涛领会，叔父是说沙船要改行，要搞现代化轮船像“宝顺”轮。

　　果然不出所料，李也亭去世时，沙船在上海还有３５００多艘；到了１８７８年，减至４００艘；到了１８８７年，只剩２００余艘，已被迫转入内河运输。

　　不过，李家的第二代李听涛守业稳健。当时上海成为冒险家乐园，各色骗子兴风作浪，先是１８８３年丝业囤积倒闭风潮，连红顶商人胡雪岩也陷入绝境；１８９７年贴票钱庄风潮，李家钱庄幸未累及。

　　李听涛晚年也以叔父吩咐的“能者为继”遗训，选择了侄子李詠裳，先让詠裳在钱庄中学生意，后来詠裳创立大达轮船公司等，开始办现代化轮船公司。而李也亭兄弟俩的办义庄愿望，则由乾坤两房第二代李梅塘和李濂水等人完成。

　　小港李家可以说是宁波帮中发迹最早、财力最雄厚、最为先进、影响也最大的家族之一。

　　１８３０～１８５０年，在上海滩，他们就拥有一支１０条沙船的船队和三家钱庄。

　　“宁波帮”中的叶澄衷（１８４０～１８９９年）也是１５岁到上海，大约在１８７０年间才办起五金连锁店，迟于李也亭２０年。

　　号称“宁波帮”鼻祖的严信厚（１８２８～１９０６年），１８８６年才在宁波办起了最早的工厂通久源轧花厂，晚于李也亨３０年。

　　至于虞洽卿（１８６７～１９４５年），也是１５岁到上海滩，１９０８年合资办宁绍轮船公司，独资办三北轮埠公司就更晚了，是１９１４年之际的事。

　　我国近代民族资产阶级代表人物卢作孚（１８９３～１９５２年），１９２５年始创民生轮船公司。

　　无锡荣家荣德宗（１８７５～１９５２年）荣宗敬，１９０１年始在无锡上海等地办起面粉厂纱厂。

　　上海有两个外国冒险家，一个是哈同（１８４７～１９３１年），犹太人，后来加入英国籍，在上海搞房地产也是１９０１年后之事。还有一个沙逊（１８８１～１９６１年）英国人，１９２３年才到上海扩大沙逊洋行，在租界搞房地产。

　　《镇海县志》记，李家在李也亭、李听涛时财力已有“数百万两”。李氏亲属回忆清末已积财“一千万两”。

　　在１９１１年间，李家１６房，每房年分红利１３万圆银洋，１６房共可分红利２００多万圆，以百分之十计，推算一下其本金值应是２０００万圆。而当时一些宁波帮和我国民族资产阶级代表人物个人总资产还不到100万圆。

　　辛亥以后，李家在今乌鲁木齐路、新闸路、陕西北路一带已有地皮２００亩加上６００亩，筑起了大批房屋，越界筑路，在新闸路一带称“李诵清堂路”，乌鲁木齐路一带称“地丰路”。家有“天丰”、“地丰”、“元丰”、“黄丰”四家房地产公司。李家筑路要比虞洽卿路（今西藏路冠名）早３０年。

　　小港李家到了“厚”字辈，采用了“家族联姻”方法。如坤房李云书娶了镇海澥浦十七房郑家小姐为妻，清朝的军机大臣继李鸿章为直隶总督、北洋大臣的王文韶，把女儿嫁给李征五为妻；李梅塘的次女李银娥，嫁给镇海团桥桕墅方家方选青，而方选青的妹妹则嫁给梅塘四子李薇庄为妻，所谓姑嫂换亲；李梅塘长女金娥，嫁给鄞县夏启瑜（清末翰林）为妻；乾房李詠裳之女李锦章，又嫁夏启瑜之子；坤房李屑清娶北洋政府财政总长王克敏之妹王克贞……

　　另一方面的影响，可以从李家的活动范围来讲，他们不仅在沪、甬间创业，而且远达东北。去年年底我们到锦州采访，发现当地有两个大公园内塑了李家后裔李善祥两尊二人高的大石像，与清朝的祖先皇太极并列，被称为“对锦州现代农业、现代工商业、现代教育事业有开拓之功”的爱国实业家。至于李家的“名”字辈、“维”字辈在国内外成为大师级人物，则影响更大了。